Salinas Grandes, um deserto de sal no meio dos Andes

Salinas Grandes é um grande platô de sal no meio dos Andes, a parte noroeste da Argentina. A terra nas montanhas em volta é rica em sais e minerais, que são dissolvidos quando chove. E quando eles acumulam em Salinas Grandes, a água evapora sob os raios do sol, deixando camadas brancas de sal. A chave para que isso aconteça é que a evaporação é maior do que a precipitação, senão a área toda viraria simplesmente um lago.

A chegada a Salinas Grandes é por uma estrada sinuosa e cênica, que no seu ponto mais alto passa por um passo 4.170 metros acima do nível do mar. Depois, a estrada desce um pouco e chega à planície que parece ser coberta de neve só na sua parte mais baixa. A vista dá um nó na cabeça, pois é uma paisagem invertida do que seria o esperado, com montanhas brancas nas alturas ao invés de nos vales.

A estrada cruza os planos de sal bem no meio. Tem um lugar como se fosse uma pequena ilha, onde dá pra estacionar. Lá existem algumas casinhas, barracas com souvenirs, um café, e a base de trabalho da extração de sal.

Tive sorte com o tempo. Apesar do dia ter começado nublado com até uma chuva no final do caminho, o tempo abriu bem na hora que chegamos.

Onde ficar

A cidade mais próxima das Salinas Grandes chama Purmamarca, um vilarejo cerca de 65 quilômetros distante conhecido pelo Cerro de Los Siete Colores. Fiquei hospedado no hotel El Manantial del Silencio. Um hotel rústico e charmoso que lembra uma fazenda colonial, os quartos são simples mas com camas confortáveis. O restaurante do hotel também não deixou a desejar, depois de bem alimentado não tem como não dormir bem debaixo de um cobertor bem quentinho com um silencio quase total e cama boa.

A estrada que sai da Purmamarca para Salinas Grandes é bem sinuosa e sobe até 4.170 metros de altitude no seu ponto mais alto. Lá tem uma pedra marcando a altura, vale parar para tirar uma foto com essa marcação. No dia que passamos estava nevando um pouco e deu para fazer uma breve guerra de neve. Por ser tão alto, tem gente que sente os efeitos do ar mais rarefeito, normalmente uma falta de fôlego e dor de cabeça.

O que ver além das Salinas Grandes

O melhor jeito de visitar Salinas Grandes é alugar um carro em Salta, que é a principal cidade da região e tem voos para Buenos Aires. A viagem que eu fiz começou pela belíssima Quebrada de las Conchas, um vale entre Salta e Cafayate com paisagens deslumbrantes. Cresce pouca coisa por lá além de cactos, e as cores diversas da terra exposta pela erosão cria um visual espetacular. Passando por essa estrada, algumas paradas para ver formações rochosas são obrigatórias. Minha favorita foi a Garganta del Diablo.

Tivemos uma noite em Cafayate com uma visita obrigatória à vinícola El Esteco, a mais conhecida da região. De lá fomos para Purmamarca, passando novamente pela Quebrada de las Conchas, Salta e continuando para o norte, o que deu por volta de 6 horas de estrada.

A partir da Purmamarca visitamos Salinas Grandes e depois seguimos pela Quebrada de Humahuaca, até Pucará de Tilcara, uma cidade da época antes da civilização Inca e agora um sítio arqueológico com várias casas reconstruídas e aberto para visitação.